Né à Genève, en 1883, dans une famille cosmopolite, mort dans la même ville en 1954, Charles-Albert Cingria a connu une vie aux antipodes de la sédentarité et de la sécurité matérielle.

Autodidacte, il s’est intéressé essentiellement à la musique, à la littérature et à l’histoire du haut Moyen Age. C’est autour de ces trois sujets, correspondant à sa passion des manuscrits, des livres et des bibliothèques, qu’il a composé ses ouvrages majeurs : La Civilisation de Saint-Gall (1929), Pétrarque (1932) et La Reine Berthe et sa famille (1947).

Parallèlement, il a publié de nombreuses chroniques de ses voyages et promenades à travers la Suisse romande, la province française et le bassin méditerranéen, qui répondent à l’appel du large et au goût de l’aventure : Le Seize juillet (1929), Le Canal exutoire (1932) ou Musiques de Fribourg (1945).

Virtuose de la forme fragmentaire, tour à tour érudit, péremptoire ou cocasse, il est un des auteurs les plus novateurs de Suisse romande.

« Je ne suis pas un nom : il n’y a que la vie qui m’intéresse – les maisons, les arbres, les chats, les rues, les visages, les jambes, etc., et le beau marché de la rue Mouffetard. Et puis je n’aime pas qu’on m’aperçoive : j’aime filer anonyme et invisible, et puis m’enfermer chez moi et me passionner devant un très petit feu sur des points d’histoire (de géographie‑histoire) ou de science sur lesquels je n’ai rien à déclarer hormis l’emploi que j’en fais dans une rédaction qu’on m’arrache qui un jour ou l’autre s’imprime.»
C.-A. Cingria, « Lettre à un jeune homme » (Œuvres complètes, t. XI).

PRINCIPALES ŒUVRES

A propos de la langue Espéranto dite langue universelle, Genève, La Voile latine, 1906.
Les Autobiographies de Brunon Pomposo, Lausanne, Les Lettres de Lausanne, 1928 ; rééd. Poche suisse, n°157, 1997.
La Civilisation de Saint-Gall, Lausanne, Payot, 1929.
Pendeloques alpestres, Lausanne, Mermod, 1929 ; rééd. Minizoé, n°51, 2001.
Le Seize juillet, Lausanne, Mermod, 1929.
Le Canal exutoire, Lausanne, Mermod, 1931; rééd. Lausanne, Bibliothèque romande, 1973.
Impressions d’un passant à Lausanne, Lausanne, Mermod, 1932; rééd. Lausanne, L’Age d’homme, 1966.
L’Eau de la dixième milliaire, Lausanne, Mermod, 1932.
Pétrarque, Lausanne, Payot, 1932 ; rééd. Poche suisse, n°203, 2002.
Stalactites, avec des illustrations de R. Auberjonois, Lausanne, la Guilde du Livre, 1941.
Enveloppes, avec des lithographies de R. Auberjonois, Lausanne, A. Gonin, 1943.
Le Parcours du Haut-Rhône, ou la Julienne et l’Ail sauvage, avec des croquis de P. Monnier, Fribourg-Paris, Egloff-Librairie de l’Université, 1944.
Florides helvètes, Porrentruy, Ed. des Portes de France, 1944; rééd. Poche suisse, n°24, 1983.
Le Camp de César, avec des lithographies de G. Augsbourg, Lausanne, Au Lys rouge, 1945.
Musiques de Fribourg, avec des illustrations de B. Schorderet, Fribourg, Belles Lettres, 1945; rééd. Lausanne, L’Age d’homme, 1968.
Le Bey de Pergame, Lausanne, Mermod, 1947.
La Reine Berthe et sa famille, Genève, Ed. des Trois Collines, 1947 ; rééd. Poche suisse, n°115, 1997.
Bois sec, Bois vert, Paris, Gallimard, 1948; rééd. Paris, Gallimard, L’Imaginaire, n°119, 1983.

Les écrits de Charles-Albert Cingria sont réunis en 17 volumes d’Œuvres complètes, dont cinq consacrés à la correspondance et un à l’index (Lausanne, L’Age d’homme, 1967-1971).

Divers textes et anthologies ont paru à titre posthume, dont :
La Fourmi rouge et autres textes, Poche suisse, n°1, 1978.
Anthologie de Charles-Albert Cingria, Bordeaux, L’Escampette, 1995.
Lettre au vérificateur des eaux, Paris, La Différence, 1995.
Petites feuilles, Poche suisse, n°161, 1997.
Portraits, Poche suisse, n°135, 1994.
Propos animaliers, Poche suisse, n°210, 2004.
Le Novellino. Les cent nouvelles antiques ou le livre du beau parler gentil, Poche suisse, n°211, 2004.
Colères et antidotes, Poche suisse n°251, 2009.

À CONSULTER

Erudition et liberté, l’univers de Cingria, Actes du colloque de l’Université de Lausanne réunis par M. de Courten et D. Jakubec, Paris, Gallimard, 2000.
Charles-Albert Cingria, Dossier H, Lausanne, L’Age d’homme, 2004.
Anne-Marie Jaton, Charles-Albert Cingria, Le Savoir suisse, 2007.